지금 알아야 할 건강한 노화에 대한 모든 것

우리가 삶을 살아가면서 노화는 피할 수 없는 현실이 됩니다. 하지만 노화 과정을 어떻게 받아들이고 접근하느냐에 따라 우리의 전반적인 행복에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 건강한 노화란 단순히 오래 사는 것이 아니라 더 나은 삶을 사는 것을 의미합니다. 이는 나이가 들어감에 따라 충만하고 활기찬 삶을 영위하는 데 기여하는 신체적, 정신적, 정서적 측면을 모두 포괄합니다.

장수란 단순히 오래 사는 것뿐만 아니라 잘 사는 것을 의미합니다.

미국 보건복지부는 2040년까지 미국인 5명 중 1명 이상이 65세 이상이 될 것으로 예측합니다. 65세 이상 노인의 56% 이상이 어떤 형태로든 장기 요양 서비스를 필요로 할 것입니다.

다행히도 나이에 상관없이 건강을 유지하기 위해 할 수 있는 일들이 있다고 노스캐롤라이나 대학교 채플힐 캠퍼스의 노인병 전문의인 존 베이시스 박사는 말합니다.

노스캐롤라이나 대학교 의과대학 및 길링스 국제공중보건대학원의 부교수인 배티스 박사는 CNN과의 인터뷰에서 건강한 노화에 대해 사람들이 알아야 할 점들을 이야기했습니다.

어떤 사람들은 병약해질 수도 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 90대까지도 정정함을 유지합니다. 제 환자 중에는 여전히 건강하고 활동적인 분들이 많습니다. 20년 전만큼 활동적이지는 않더라도, 여전히 하고 싶은 일들을 하고 계십니다.

자신을 찾고, 삶의 목적을 찾아야 합니다. 무엇이 자신을 행복하게 하는지 찾아야 하는데, 그 행복은 인생의 단계마다 다를 수 있습니다.

유전자를 바꿀 수는 없고, 과거도 바꿀 수 없습니다. 하지만 바꿀 수 있는 일들을 함으로써 미래를 바꾸려고 노력할 수는 있습니다. 식단을 바꾸거나, 운동 빈도를 늘리거나, 지역 사회 활동에 참여하거나, 금연이나 금주를 하는 것 등은 모두 스스로 통제할 수 있는 것들입니다. 그리고 의료진이나 지역 사회 자원을 활용하는 것과 같은 방법들을 통해 이러한 목표를 달성할 수 있습니다.

그중 하나는 실제로 "네, 저는 변화할 의향이 있습니다."라고 말할 수 있는 단계에 도달하는 것입니다. 변화를 이루려면 먼저 변화하려는 의지가 있어야 합니다.

질문: 노화 과정에 영향을 미치기 위해 사람들이 젊은 시절에 어떤 변화를 주었으면 좋겠습니까?

A: 정말 좋은 질문입니다. 저도 환자분들과 그 자녀분들뿐만 아니라 가족과 친구들로부터 늘 받는 질문이기도 해요. 건강한 노화를 촉진하는 요인은 여러 가지가 있지만, 핵심은 몇 가지로 요약할 수 있습니다.

첫째는 올바른 영양 섭취인데, 이는 유아기부터 시작하여 아동기, 청소년기, 그리고 노년기까지 지속됩니다. 둘째는 규칙적인 신체 활동과 운동이 매우 중요합니다. 그리고 세 번째 주요 범주는 사회적 관계입니다.

우리는 흔히 이러한 요소들을 별개의 것으로 생각하지만, 실제로는 이러한 요소들을 함께, 그리고 시너지 효과를 내도록 고려해야 합니다. 한 요소가 다른 요소에 영향을 미칠 수 있지만, 각 요소들의 합은 전체보다 더 큰 효과를 냅니다.

질문: 적절한 영양 섭취란 무엇을 의미하나요?

답변: 우리는 일반적으로 건강한 영양 섭취를 균형 잡힌 식단, 즉 지중해식 식단으로 생각합니다.

특히 서구 산업화 사회에서는 식생활 환경이 어려운 경우가 많습니다. 패스트푸드 산업에서 벗어나기가 쉽지 않죠. 하지만 집에서 직접 요리하는 것, 즉 신선한 과일과 채소를 요리해서 먹는 것에 대해 생각하는 것은 매우 중요하고 영양가도 높습니다. 가공식품은 멀리하고 자연 그대로의 식품을 더 많이 섭취하도록 노력해 보세요.

이는 훨씬 더 일관된 사고방식입니다. 음식은 약이라는 개념은 의료계와 비의료계 모두에서 점점 더 추구되고 장려되고 있다고 생각합니다.

이러한 습관은 노년층에만 국한되지 않습니다. 어릴 때부터 시작하여 학교에 도입하고, 개인과 아이들이 가능한 한 일찍부터 참여하도록 하여 평생 지속 가능한 기술과 습관을 기르도록 도와야 합니다. 그러면 이러한 습관은 귀찮은 일이 아니라 일상생활의 일부가 될 것입니다.

질문: 어떤 종류의 운동이 가장 중요한가요?

Q: 자주 걷고 활동적으로 움직이세요. 일주일에 150분, 즉 중강도 운동을 5일 하는 것이 좋습니다. 유산소 운동뿐만 아니라 근력 운동도 고려해야 합니다. 나이가 들수록 근육량과 근력을 유지하는 능력이 떨어지기 때문에 이러한 능력을 유지하는 것이 더욱 중요해집니다.

질문: 사회적 관계가 왜 그렇게 중요한가요?

A: 노화 과정에서 사회적 연결성의 중요성은 종종 간과되고, 연구도 부족하며, 과소평가됩니다. 우리 사회가 직면한 과제 중 하나는 많은 사람들이 흩어져 살고 있다는 점입니다. 이는 다른 나라에서는 흔하지 않은 현상으로, 주민들이 흩어져 살지 않거나 가족 구성원들이 바로 옆집이나 같은 동네에 거주하는 경우가 많습니다.

제가 만나는 환자들 중에는 자녀가 나라의 정반대편에 살거나, 친구들이 나라의 정반대편에 사는 경우가 흔합니다.

소셜 네트워킹은 활발한 대화를 나누는 데 정말 도움이 됩니다. 사람들에게 자아, 행복, 삶의 목적 의식을 심어주고, 이야기를 공유하고 공동체 의식을 느낄 수 있게 해줍니다. 재미있기도 하고요. 또한 사람들의 정신 건강에도 도움이 됩니다. 우울증은 노년층에게 위험 요인이며, 심각한 어려움을 초래할 수 있다는 것을 우리는 알고 있습니다.

질문: 그렇다면 이 글을 읽는 어르신들은 어떨까요? 이러한 제안들이 여전히 유효할까요?

A: 건강한 노화는 인생의 어느 단계에서든 일어날 수 있습니다. 젊음이나 중년에만 일어나는 것도 아니고, 은퇴 연령에만 일어나는 것도 아닙니다. 80대나 90대에도 충분히 가능합니다.

건강한 노화에 대한 정의는 다양할 수 있으며, 핵심은 자신에게 있어 그것이 무엇을 의미하는지, 인생의 이 단계에서 무엇이 중요한지, 그리고 우리가 어떻게 하면 환자에게 중요한 것을 이룰 수 있는지를 묻는 것입니다. 이를 위해 우리는 환자를 위한 계획과 전략을 세워야 합니다. 핵심은 위에서 아래로 지시하는 방식이 아니라, 환자와 적극적으로 소통하고, 환자에게 진정으로 중요한 것이 무엇인지 파악한 후, 그 목표를 달성할 수 있도록 전략을 제공하는 것입니다. 건강은 내면에서부터 시작됩니다.